Vào thời xưa thật là xưa cách đây mấy năm, trên card đồ họa chỉ có bộ chipset giúp hiển thị hình ảnh trên monitor, còn cái chuyện xử lý hình ảnh đó do CPU của máy tính gánh. Giải pháp này thích hợp với bối cảnh máy tính có cấu hình thấp, CPU yếu xìu, chuyện xử lý đồ họa – đặc biệt là 3D, chỉ có thể làm ở giới chuyên nghiệp. Còn ngày nay, nhu cầu xử lý đồ họa, video cao cấp ngày càng trở nên phổ biến trong cộng đồng sử dụng máy tính gia đình (như chơi game lớn, xem phim DVD, biên tập video,...) đòi hỏi tác vụ xử lý đồ họa của máy tính phải mạnh hơn.

         Giải pháp mới là có một bộ vi xử lý đồ họa riêng biệt, giải phóng CPU khỏi công việc xử lý đồ họa rất ư là năng nhọc để nó có thể rảnh tay mà lo các tác vụ khác của máy tính.    

         NVIDIA là công ty đầu tiên phát triển GPU với tên gọi là GeForce. Chíp GeForce 256 GPU của hãng này có khả năng thực hiện hàng tỷ phép tính mỗi giây, có thể xử lý tối thiểu cũng tới 10 triệu hình đa giác mỗi giây. GPU này chứa tới hơn 22 triệu transistor (so với chỉ 9 triệu transitor trên con CPU Pentium III). Phiên bản workstation chuyên nghiệp của GPU này là Quadro có thể thực hiện hơn 200 tỷ hoạt động mỗi giây và xử lý tới 17 triệu hình tam giác mỗi giây.